При Фарадее наука об электричестве развивалась бурными темпами. Любое открытие находило себе применение и служило пищей для новых поисков и идей.

Кулон исследовал свойства зарядов раньше на несколько десятилетий. Никто не знал в то время, что делать с зарядами: ведь не было даже источников тока, и никто не представлял себе, что эти заряды можно транспортировать по проводам. Но тогда хорошо знали механику. Потому и решили, что лучше всего для начала призвать на помощь ее. Вместо того чтобы тереть руками янтарную палочку, решили сделать специальное колесо. Саму палочку заменили большим стеклянным стаканом, который внутри и снаружи обложили слоем свинца. Так в лабораториях голландского города Лейдена возникли первые конденсаторы, известные под названием лейденских банок. Предполагалось, что эта машина начнет вырабатывать невидимую «электрическую жидкость», а лейденская банка будет наполняться ею до краев.

Механика не подкачала. Если трущийся о волосы гребень способен создать искры электрического разряда, едва заметные в темноте, то с помощью колеса удавалось получать в лейденской банке большие заряды. Эти опыты стали настолько модными, что их проводили не только в лабораториях, но и в гостиных аристократов и во дворцах королей.

Людовик XV выстраивал в цепь солдат и забавлялся, наблюдая гримасы, когда ток разряда лейденской банки проходил по этой живой цепи. На глазах изумленной публики извлекали из банок искры, подобные молниям. Аристократия изумлялась: «Экое чудо — молния в банке! На что только не способна наука!» Но дальше этого дело не шло.

То ли дело при Фарадее! К электрическим и магнитным явлениям устремлена передовая научная мысль. Ампер и Деви, Вольта и Ом, Эрстед и Гельмгольц с разных сторон подходят к одним и тем же проблемам. Идеи витают в воздухе, как электричество перед грозой. Это уже не наука ради науки, не любознательность одиночек — практика настоятельно ставит цели науке, требует от нее разрешения все новых и новых проблем.

А если, решая эти задачи, наука наталкивается на неизвестное? Что ж, тем лучше! Значит, будет новая почва для новых практических дел.

Так электролиз, созданный для выделения чистых металлов и газов, помог открыта электрон. Те же химические процессы легли в основу первых источников тока, появившихся в результате открытий Гальвани и Вольты, которые так и вошли в обиход под названием гальванических источников тока или вольтовых батарей.

С появлением этих источников интерес к электричеству чрезвычайно возрос. Научились передавать заряды по проводу и притом сразу заметили, что ток, текущий по проводу, выделяет тепло. А тепло можно заставить делать работу — эта мысль была хорошо усвоена, она породила целую революцию в технике, которой славен минувший век.