Натрий и другие вещества состоят из атомов — к тому времени это уже достаточно хорошо знали. Следовательно, каждый атом переносит с собой какую-то частицу этого самого количества электричества. А раз «прямо пропорционально», то у всех атомов данного вещества эта частица одна и та же. Недаром назвали Фарадея величайшим из физиков XIX столетия. В 1836 году назначили ого научным сотрудником управления маяков. Занимал он эту должность тридцать лет и опубликовал за это время девятнадцать томов научных сочинений.
Много интересных опытов поставили и после Фарадея. Много умных мыслей было высказано — всего не перечислишь! В 1881 году проходило заседание Лондонского химического общества, посвященное памяти Фарадея. На этом заседании выступал немецкий ученый Герман Людвиг Фердинанд фон Гельмгольц (1821 — 1894). В своем выступлении он прямо так и сказал: существует, мол, атом электричества (атом — это частичка такая, меньше которой не бывает) и давайте называть этот атом электричества электроном.
Далее мой рассказ пойдет о пустоте. Возьмите сосуд, бутылку например, и выкачайте из нее весь воздух. Что там останется? Если до конца воздух выкачать, то не останется ничего. Ну совсем ничего! Одно время думали: может быть, хоть световые лучи за это самое «ничего» зацепляются. Так нашелся умный человек — американец Майкельсон (1852—1931),— поставил свой опыт Майкельсона. Видит: не зацепляются световые лучи. Просто вот — ничего и ничего. Это самое «ничего» и называется «пустота».
С другой стороны, как посмотреть! Для кого пустота, а для кого и нет. Например, расстояние в этой пустоте измерить можно. И время в ней протекает. Подчас более хитрые события случаются. Поэтому ученые говорят: не «пустота», а «физический вакуум». Мы с вами тоже будем считать, что, когда из бутылки весь воздух выкачан, остается там не ничего, а физический вакуум.
Есть такая хорошая сказка — «Алиса в Зазеркалье». В этой сказке рассказано, как девочка откусывает кусочек шляпки гриба с одной стороны и становится маленькой-маленькой. А когда она откусывает кусочек с другой стороны, становится большой-большой. Представьте себе, что кто-то из вас откусил кусочек того же самого гриба, стал маленьким и смог залезть в бутылку.
Конечно, мы с вами понимаем, что количество электричества это не кусок мела и не камешек и в руки его взять нельзя. Но если кто ухитрился в бутылку залезть, ему и не такое под силу. С собой он взял количество электричества, мысленно сосредоточенное в одной точке. Помните Кулона? Что такое количество электричества и как его мысленно в одной точке сосредоточить, я вам потом объясню. Пока важно, что оно есть. Если не верите, возьмите гребенку, проведите по собственным волосам, а еще лучше — по кошачьей шерстке, и поднесите к мелко-мелко нарезанной бумаге.
Видите, как запрыгали кусочки бумаги? Притягиваются! Значит, на гребенке количество электричества есть. Может, оно вообще всегда там есть? Проведите рукой по гребенке с обеих сторон. Теперь бумажки не притягиваются. И вправду было количество электричества после натирания гребенки о шерстку, а потом утекло в руку.
Взяли количество электричества и залезли с ним в бутылку. Если бутылка пустая, то, что бы вы со своим количеством электричества там ни проделывали, ничего не обнаружите. Ни к чему оно не притягивается, ни от чего не отталкивается. Правда, к стенке бутылки может притянуться, но мы с вами сейчас не о бутылке говорим, а о вакууме, который в ней. Правильно Кулон предупреждал: чтобы выявить электрическую силу, надо взять два количества электричества.
