Если бы электрическое поле (а следовательно, и весь фотон) перемещалось хоть чуть-чуть медленнее, чем со скоростью света, то электрическое поле породило бы чуть меньшее магнитное поле. Магнитное поле в свою очередь породило бы чуть меньшее электрическое поле, и так постепенно оба поля исчезли бы. Это невозможно — закон сохранения энергии запрещает. Поэтому бедняги фотоны никогда не отдыхают. Они всегда в движении, и всегда со скоростью света. Правда, быстрее, чем со скоростью света, они тоже двигаться не могут все по той же причине. Начнет электрическое поле двигаться быстрее, чем со скоростью света,— возникнет магнитное поле, большее, чем исходное электрическое; значит, и энергия его больше, а это невозможно.

Чтобы породить фотон, мне, электрону, совсем не обязательно уничтожаться. Да и с позитроном встречаться, в общем-то, не нужно. Всякое изменение электрического поля рождает магнитное, и наоборот. Чтобы породить фотон, мне, электрону, нужно такое хитрое движение совершить, чтобы линии электрического поля хоть на минутку замкнулись и образовалось вихревое поле. Дальше все пойдет само собой.

Примерно так и происходит, когда быстро летящий электрон встречает на своем пути какое-нибудь препятствие, например металлическую пластинку. Электрон тормозится и излучает фотон. На этом основан принцип действия рентгеновской трубки.

Металлическая пластинка, о которую ударяются электроны, называется антикатодом, а рентгеновское излучение называют тормозным излучением. Правда, опять же как посмотреть. Вам больше нравится считать, что электрон тормозится, уменьшает свою энергию и излучает фотон. А я думаю, что правильнее было бы считать так. Быстрый электрон исчезает, а на его место рождается пара: другой, медленный, электрон и фотон.

У вас, наверное, создалось впечатление, что я, электрон, представляю себе свет только как поток фотонов? Ну а как быть в таком случае с интерференцией и дифракцией? Почему тогда волны на воде? Они что, тоже поток фотонов? Но волны на воде вы видите своими глазами и никаких фотонов там не замечаете.

Вы думаете, я первый задаю эти вопросы. Чтобы ответить на них, ученые проделали много опытов. Я опишу только один, но думаю, что, по крайней мере, главная суть станет понятной. Посмотрите на рисунок. Похожий рисунок вы уже видели. Источник света, экран (скажем, лист белой бумаги), а между ними препятствие, например картонка. В чем разница? В прошлый раз в картонке было одно круглое отверстие, а теперь — две щели, расположенные параллельно друг другу на небольшом расстоянии, порядка длины световой волны. Что вы видите на экране?

Увидите картину, которая наверняка вам знакома. Посередине между щелями — светлая полоса. Так и должно быть. Ведь от каждой из щелей до этого места лучи света проходят одинаковое расстояние и световые волны здесь складываются. По обе стороны от светлой полосы — две темные. Эти полосы расположены там, где расстояние, проходимое светом от одной из щелей, на половину длины волны больше, чем расстояние, проходимое светом от другой щели. Затем снова две светлые полосы и так далее. Я же говорил, что все это вам хорошо знакомо, а если и не знакомо, то нетрудно догадаться.