Если пространство обладает тем свойством, что в каждои его точке на электрический заряд действует сила, пространство называют полем, а силу, действующую на единичный положительный заряд,— напряженностью электрического поля. В электрическое поле можно внести не единичный заряд, а какой-нибудь другой, равный, скажем, q. Сила...
Если где-то имеется электрический заряд, то пустота (можно еще сказать — пространство вокруг заряда) заполняется электрическим полем. Повторяю: поле, с одной стороны, оно хоть и зависит от заряда, но с другой стороны, оно и само по себе. Я вам только что приводил пример, когда заряда уже не было, а поле еще некоторое время, недолго правда, но существовало...
Проделайте новый опыт. Натрите стеклянное дно бутылки изнутри шерстяной тряпочкой. Потом берите в руки свое количество электричества и снова лезьте в бутылку. Чувствуете, как из рук вырывается? Если ваше количество электричества «стеклянное», оно от донышка отталкивается, а если «смоляное» — притягивается. Но все равно, сила-то какая?! Не удержать...
Натрий и другие вещества состоят из атомов — к тому времени это уже достаточно хорошо знали. Следовательно, каждый атом переносит с собой какую-то частицу этого самого количества электричества. А раз «прямо пропорционально», то у всех атомов данного вещества эта частица одна и та же. Недаром назвали Фарадея величайшим из физиков XIX столетия. В 1836 году назначили ого научным сотрудником управления маяков...
Что такое электрический ток, вы, конечно, помните. Это электрические заряды по проволоке передвигаются, как вода в трубе. Из медных и цинковых кружочков сделал Вольта первую электрическую батарейку — вольтов столб. Много разных ученых ставили опыты с вольтовым столбом. Один из них — датчанин...
Положительное и отрицательное электричества взаимно притягиваются. Положительное электричество отталкивает положительное, а отрицательное — отталкивает отрицательное. Какова же величина силы притяжения или отталкивания? Измерить ее взялся Шарль Огюстен Кулон...
Дальше наступил в человеческой истории мрачный период, называемый средневековьем. Все, чему учил Фалес и другие мудрецы, начисто забылось. Что не забылось, стали толковать по-другому, как, например, Аристотель. Только в 1600 году, то есть, ни много ни мало, более двух тысяч лет спустя, некий Уильям Гильберт (1544 — 1603) снова потер янтарь о шерсть...
Жили в Греции семь мудрецов... Самые настоящие мудрецы. Одного из них, по имени Фалес, который жил в городе Милете в VII — VI веках до нашей эры, считают основоположником древнегреческой философии. «Как измерить высоту огромной пирамиды? — размышлял Фалес.— Да очень просто: выбери солнечный день, стань рядом с пирамидой и смотри на свою тень. Когда длина твоей тени окажется равной твоему росту...